Conférence présentée le 19 novembre 2014 à l’UMONS dans le cadre du cycle Univers 2014-2015.
Une dizaine de fois par siècle, l’espace de quelques nuits ou de quelques semaines, un astre chevelu, aussi grandiose qu’effrayant, fait son apparition dans le ciel. Ces apparitions imprévisibles ont terrorisé l’Humanité durant des millénaires : que de malheurs n’auraient-elles annoncés…
Des siècles d’observation ont été nécessaires pour que les comètes quittent progressivement le domaine des malédictions pour rejoindre celui des grandes énigmes de la science.
Après avoir survolé en 1986 la célèbre comète de Halley, l’Europe est en train d’écrire avec sa mission Rosetta l’une des plus belles pages de l’exploration du Système solaire. Objectif : se poser sur une comète en novembre 2014, et tenter de lui arracher un de ses secrets les mieux gardés : celui de nos origines.